Los virus de Internet que se propagan por sí mismos a través de las redes internas de las empresas o programas de correo electrónico, causando estragos en miles de ordenadores, están creciendo con más rapidez y son cada vez más pequeños y virulentos, dijo un experto en seguridad. Un teórico ataque de 'gusanos instantáneos' podría propagarse a través de Internet en tan sólo 15 segundos, dividiéndose ellos mismos en piezas más pequeñas para infectar al mayor número de ordenadores posibles, advirtió el domingo Jonathan Wignall, presidente de Data and Network Security Council, de Gran Bretaña.

Otra potencial amenaza es un gusano que se propaga tan lentamente que nadie nota que ha llegado, dijo Wignall tras un discurso ante una conferencia de seguridad informática celebrada el fin de semana. El gusano podría construir lentamente una gran base de infección, que podía ser activada en el futuro, dijo al margen de la DefCon, una reunión de tres días celebrada en Las Vegas que atrajo a 5.000 expertos en seguridad a la mayor conferencia anual sobre el tema en Internet.

Propagación a través del correo electrónico

Los gusanos son una forma más virulenta de virus informático, ya que tratan de salir de los ordenadores para infectar por su cuenta en lugar de necesitar apoyarse en otros programas para propagarse. Los gusanos de Internet generalmente se difunden a través de programas de correo electrónico, como Melissa en 1999 y Love Letter en 2000, o a través de pequeñas lagunas en el software, como Code Red y Nimbda en 2001, que aprovechaban fallos en los programas de Microsoft.

Otro tipo de ataque, denominado 'gusanos compañía', podría potencialmente cargar otros gusanos con ellos, predijo Wignall. "Esto permitiría a un gusano cruzar plataformas" de Windows a Unix, por ejemplo; es algo que se ha visto pocas veces hasta la fecha, indicó. Otra vía por la que los gusanos pueden propagarse es a través de redes para compartir música como Kazaa, a través de las cuales los usuarios de los PCs pueden intercambiar canciones digitales y otros datos. Dichos gusanos podrían incluso actualizar su propio código a través de la red para hacerlos más resistentes a las defensas antivirus, indicó Wignall.