NearbyNow probó por primera vez este sistema durante el último periodo vacacional en el centro comercial Eastridge, en San José, California. Los compradores recibieron un mensaje de bienvenida del centro, en el que se enumeraban las rebajas disponibles y se pedía a los usuarios que tecleasen la marca o producto que buscaban.

El servicio ofrecía entonces una lista de tiendas con ese artículo, incluyendo el precio y si había buenas ofertas. Scott Dunlap, de NearbyNow, asegura que más de 2.000 clientes de Eastridge hicieron búsquedas con sus móviles. "Daba miedo", confiesa Dunlap. "Vimos a unas 100 personas consultar el teléfono e ir directas a la tienda. Según la oferta, podría originarse hasta una estampida". Como era previsible, los adolescentes compraron el artículo más barato. "Pero hubo adultos que adquirieron zapatos de 80 euros", comenta Dunlap.

El servicio Slifter de GPShopper permite a los clientes utilizar sus móviles para buscar productos en más de 20.000 puntos de venta. Según Alex Muller, consejero delegado de la empresa, Slifter tiene más de 100.000 usuarios. Un problema potencial de éstos servicios es que las tiendas no suelen disponer de la tecnología adecuada para rastrear sus inventarios y llevar esa información a su web.

NearbyNow elude el problema ayudando al usuario a reservar artículos. Después, un empleado de la empresa llama a la tienda para comprobar la disponibilidad y envía un correo electrónico al cliente para confirmar la reserva.

Los analistas afirman que a medida que los servicios digitales ofrezcan más ayuda al consumidor para encontrar lo que busca fuera de la Red, el comercio electrónico podría ver cómo decae su supremacía.

"Internet, que iba a permitir a cualquier empresa vender sus productos en el mundo", sostiene Greg Sterling, director de Sterling Market Intelligence, consultoría comercial, "al final se utilizará para lo contrario: informar al consumidor sobre dónde comprar a nivel local".